Hessen

Das Bundesland Hessen liegt mitten in Deutschland und weist eine Fläche von rund 21.115 km² auf. Es ist eines der wenigen Bundesländer, die ausschließlich Binnengrenzen besitzen. Hessen grenzt im Norden an Niedersachsen, im Osten an Thüringen, im Südosten an Bayern und im Süden an Baden-Württemberg. Im Westen und Nordwesten wird es von Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen begrenzt.

Hessen zählt mit der Einwohnerzahl von über 6,3 Millionen zu den stark besiedelten Bundesländern und stellt bevölkerungsmäßig das fünftgrößte der 16 Bundesländer dar. Es ist bemerkenswert, dass die Bevölkerungsdichte von 298 Einwohnern pro Quadratkilometer einen deutlichen Aufwärtstrend durch das sehr stark besiedelte Rhein-Main-Gebiet erfährt. In dieser Region liegt der Durchschnitt bei knapp 400, wobei die ländlichen Regionen Hessens deutlich geringere Einwohnerzahlen aufweisen.

Die wirtschaftlich außerordentlich bedeutsame Metropolregion Rhein-Main liegt im Süden des Bundeslandes und umfasst weit mehr das die Hälfte der Fläche. Allerdings befindet sich ein kleiner Teil des Rhein-Main-Gebietes in den angrenzenden Bundesländern Rheinland-Pfalz und Bayern. Die Metropolregion gilt als verkehrsgeografische Mitte Deutschlands und sogar ganz Europas. Sie verfügt mit dem Flughafen Frankfurt über den viertgrößten europäischen Flughafen.

Die Stadt Frankfurt am Main ist die größte Stadt Hessens, sie weist über 760.000 Einwohner auf und hat große historische Bedeutung. Dennoch ist Frankfurt nicht Landeshauptstadt, sondern das mit knapp 280.000 Einwohnern deutlich kleinere Wiesbaden. Zu den größeren und auch wirtschaftlich bedeutenden Städten Hessens gehören Darmstadt und Offenbach am Main im Süden sowie Kassel in Nordhessen.

Hessen weist mehrere Mittelgebirge wie Spessart, Rhön, Vogelsberg, Taunus und den Odenwald auf, um nur einige zu nennen. Die meisten dieser Mittelgebirgslandschaften zeichnen sich durch ausgedehnte Wälder aus. Hessen gehört daher zu den beiden waldreichsten Bundesländern, sein Waldbestand macht über 42 Prozent seiner Fläche aus. Der Schutz der Naturräume wird in Hessen sehr wichtig genommen, es gibt 763 Naturschutzgebiete und 125 Landschaftsschutzgebiete. Darüber hinaus gibt es zahlreichen Flora-Fauna-Habitate, Vogelschutzgebiete und Naturwaldreservate, die besonderen Schutz genießen. Die Buchenwälder im Nationalpark Kellerwald-Edersee sind Teil der UNESCO-Weltnaturerbestätten.Zahlreiche Flüsse durchziehen Hessen, von besonderer wirtschaftlicher Bedeutung sind Rhein und Main. Weitere größere Flüsse sind Weser, Lahn, Neckar und Werra, die jedoch alle nicht ausschließlich durch Hessen fließen. Ausschließlich in Hessen befinden sich beispielsweise die Schwalm oder die Kinzig.

Das heutige Bundesland Hessen ist keine historisch gewachsene Einheit, sondern ging aus der Zusammenlegung einzelner Fürstentümer hervor und wurde nach dem 2. Weltkrieg gegründet.

Es gibt drei Regierungsbezirke: Kassel, Gießen und Darmstadt. Das Bundesland ist weiterhin gegliedert in fünf kreisfreie Städte, 21 Landkreise und 423 Gemeinden. Wirtschaftlich ist Hessen recht stark und weist eine geringe Arbeitslosenquote auf. Das Bundesland ist hauptsächlich in den Bereichen pharmazeutische und chemische Industrie sowie dem Maschinen- und Fahrzeugbau bedeutend, besonders im Rhein-Main-Gebiet. Aber auch Branchen wie Elektrotechnik oder Feinmechanik sind stark vertreten. In den reizvollen ländlichen Gebieten spielt der Tourismus eine große Rolle, wobei auch der Städtetourismus gut entwickelt ist.

Vor allen die historisch gewachsenen Städte, die gerne das mittelalterliche Flair ihrer alten Stadtkerne präsentieren, ziehen viele Besucher an. Auch die über 30 hessischen Heilbäder und Kurorte sind gut besucht.