Recklinghausen ist eine Kreisfreie Stadt, die um 800 entstanden ist. Und zwar aus der Form eines alten karolingischen Königshofes. 1017 wird erstmals der Name Ricoldinchuson genannt und 1236 werden der Stadt die Stadtrechte verliehen. Ab 1815 hat sich das preußische Recklinghausen zu einem wirtschaftlich, politisch und kulturellem Mittelpunkt der Region entwickelt. Auf eine Fläche von 66,4 km² leben hier heute ca. 120.000.
Zur Jahrtausendwende hin vollzogen die Recklinghäuser endgültig ihren Austritt aus den um 1870 begonnenen montanindustriellem Zeitalter. Das hatte städtebauliche, infrastrukturelle und kulturelle Neuerungen sowie prägende Entwicklungen zur Folge.
In einem Zeitraum bis 2017 wurde das Museum "Strom und Leben" erschaffen. Dazu gesellten sich der neue Wallring, das Campus Vest, das Bildungszentrum am Wickingplatz, ein Observatorium, das Institut für Stadtarchiv und Stadtgeschichte und der neu angelegte Stadthafen des Rhein-Herne-Kanals.